Forschungs-Helden: Preise für Durchbrüche gegen Krebs und Demenz!

Frankfurt, Deutschland - Andrea Ablasser, Glen Barber und Zhijian J. Chen wurden mit dem renommierten Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis 2025 ausgezeichnet. Der Preis, der mit 120.000 Euro dotiert ist, wurde für ihre Entdeckung eines Signalwegs verliehen, der das Immunsystem vor Infektionen und Krebs schützt. Diese bahnbrechende Forschung beleuchtet den cGAS-STING-Signalweg, der eine maßgebliche Rolle in der natürlichen Immunität spielt, indem er DNA-Moleküle im Zytoplasma erkennt und eine Abwehrreaktion des Immunsystems auslöst.

Der cGAS (zyklische GMP-AMP-Synthase) wirkt als zellulärer DNA-Sensor, der die Aktivierung des Typ-I-Interferon-Wegs induziert, was für die Immunantwort entscheidend ist. Die Überaktivierung dieses Signalwegs kann jedoch zu schweren Infektionsstörungen und Autoimmunerkrankungen führen, was die Entwicklung von Arzneimitteln notwendig macht, die in diesen Signalweg eingreifen können. Andrea Ablasser charakterisierte cGAMP, das als natürlicher Botenstoff in diesem Prozess fungiert, und synthetisierte den ersten STING-Inhibitor. In der Forschung wird zunehmend die Entwicklung von cGAS- und STING-Antagonisten durch Biotech- und Pharmaunternehmen vorangetrieben, wobei pharmakologische Strategien untersucht werden, um autoimmune Reaktionen zu dämpfen.

Forschungserfolge und Nachwuchpreise

Zusätzlich erhielt Tobias Ackels den Nachwuchspreis für seine bedeutenden Erkenntnisse zur Geruchswahrnehmung bei Säugetieren. Seine Forschungen zeigen, dass Säugetiere in der Lage sind, bis zu 40-mal pro Sekunde neue Informationen aus Duftwolken zu extrahieren. Dieses schnelle Riechen könnte eng mit der Funktionsweise des Gehirns verknüpft sein. Ackels‘ Studien könnten darauf hindeuten, dass Riechstörungen als Biomarker für Demenzerkrankungen dienen können.

Die Forschung zu cGAS und STING hat nicht nur Auswirkungen auf die Krebsforschung, sondern ist auch von Bedeutung für die Behandlung von entzündlichen Erkrankungen und Autoimmunerkrankungen. Studien zeigen, dass der cGAS-STING-Signalweg in Verbindung mit verschiedenen nicht-infektiösen Krankheiten stehen kann. Eine Verbesserung des Verständnisses dieser Signalwege könnte zu neuen Behandlungsansätzen in der Medizin führen. Die Entwicklung von STING-Aktivatoren, von denen sich fast 20 in frühen Phasen klinischer Studien befinden, könnte insbesondere die Wirkung von Krebsimmuntherapien verstärken.

Verknüpfungen zu entzündlichen und neurodegenerativen Erkrankungen

Der mechanistische Zusammenhang zwischen Immunität und neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer wird zunehmend erforscht. NLRP3, ein Teil des Immunsystems, ist in Alzheimer-Studien aktiv untersucht worden. Die Aktivierung des NLRP3-Infiltrationswegs wird mit der tau Pathologie in Verbindung gebracht, was zeigt, dass entzündliche Prozesse im Gehirn eine zentrale Rolle in der Krankheitsentwicklung spielen. Es wird vermutet, dass die cGAS-STING-Signalwege direkt in neurodegenerative Prozesse involviert sind, was die Dringlichkeit weiterer Forschungen in diesem Bereich unterstreicht.

Die wissenschaftlichen Fortschritte, die durch diese Preise und Forschungsarbeiten gewürdigt werden, zeigen das Potenzial der Immuntherapieforschung zur Bekämpfung von Krankheiten wie Krebs und neurodegenerativen Erkrankungen. Die Kombination von grundlegenden biologischen Entdeckungen und klinischer Anwendung könnte die Zukunft der medizinischen Behandlung entscheidend prägen.