Warum wir jetzt nicht über Lepra, Tollwut, Tuberkulose oder Ebola vergessen sollten

Würzburg. Das neue Sars-CoV-2-Coronavirus und die damit verbundene Krankheit Covid-19 sind seit einem guten Jahr Themen auf der ganzen Welt. Millionen von Menschen infizieren sich, viele sterben. Die kürzlich zugelassenen Impfstoffe, die in Rekordtempo von wenigen Monaten entwickelt wurden, sind ermutigend.

Andere Krankheiten wie Tollwut, Malaria, Ebola, Tuberkulose und viele mehr sind seit Beginn der Koronapandemie nicht mehr im Fokus, obwohl auch mehrere Millionen Menschen davon betroffen sind – insbesondere außerhalb der Industrienationen. Lepra ist einer von ihnen. Ausstiegsbeschränkungen und Unterbrechungen im Gesundheitswesen könnten in den nächsten Jahren zu Tausenden und Abertausenden zusätzlicher Infektionen führen, die ohne Corona möglicherweise nie aufgetreten wären, warnen Hilfsorganisationen weltweit. Medikamente fehlen vielerorts und es gibt Lieferengpässe aufgrund von Korona.

WHO: Mehr als 200.000 neue Lepra-Infektionen im Jahr 2019

Jenifer Gabel von der Deutschen Lepra- und Tuberkulose-Hilfe (DAHW) in Würzburg, deren Mitarbeiter seit 1957 gegen viele Armutskrankheiten aktiv sind, sagt: „Wir kämpfen mit den Schutzmaßnahmen gegen die Ausbreitung von Korona, weil es unsere Menschen in vielen Ländern sind Nicht mehr beteiligte Menschen können dorthin gelangen. “In ärmeren Ländern ist die Situation besonders kritisch.„ Wir können keine neuen Fälle finden und sie daher nicht behandeln. “ Ein verspäteter Behandlungsbeginn bedeutet, dass das Risiko einer dauerhaften Behinderung steigt. Eine frühzeitige Behandlung mit einer Mischung von Antibiotika ist wichtig, um solche Schäden zu vermeiden. „Dies ist ein großes Anliegen von uns“, sagte Gabel anlässlich des Weltlepra-Tages am 31. Januar.

Lepra wurde bereits in der Bibel erwähnt und bei Mumien im alten Ägypten nachgewiesen. Lepra-Bakterien zerstören die Haut und die Schleimhäute und greifen Nervenzellen an. Der Erreger Mycobacterium leprae wird wahrscheinlich durch eine Tröpfcheninfektion übertragen. „Das Berühren allein führt nicht zu einer Infektion. Der Kontakt muss eng und langfristig sein“, erklärt Gabel. Die durchschnittliche Inkubationszeit beträgt drei bis vier Jahre, manchmal aber auch bis zu 20 Jahre.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat 2019 weltweit mehr als 200.000 Neuinfektionen gemeldet. Die Statistiken für 2020 werden nach Ansicht der Experten des Würzburger Hilfswerks wahrscheinlich weniger Fälle aufzeigen. „Nicht weil weniger Menschen tatsächlich infiziert werden, sondern weil koronabedingte Kontaktbeschränkungen und Ausgangssperren das Auffinden des Falls noch schwieriger machen.“ In Deutschland wurde Lepra seit den 1920er Jahren ausgerottet.

Seit 20 Jahren wird an Lepraimpfstoffen gearbeitet

Die Krankheit ist heilbar, aber weltweit müssen rund vier Millionen Menschen mit einigen der schwersten Behinderungen leben – und mit Stigmatisierung. Laut dem Robert Koch-Institut (RKI) können nur fünf Prozent der Weltbevölkerung krank werden, der Rest ist immun. Bei mehr als einem von zehn Menschen wird die Krankheit so spät entdeckt, dass körperliche Schäden bestehen bleiben.

Bei Mathias Duck wurde 2010 Lepra diagnostiziert. Heute gilt er als geheilt. Der Theologe mit deutschen Wurzeln lebt in Paraguay und leitet das Komitee für Leprakranke beim internationalen Verband der Lepra-Hilfsorganisationen (Ilep). „Ich möchte nicht eine Krankheit gegen die andere ausspielen“, sagt der 42-Jährige. Aber vernachlässigte Krankheiten wie Lepra müssten trotz Corona und seiner massiven Folgen für das soziale Leben in vielen Ländern wieder sichtbarer werden.

Kein Impfstoff gegen Lepra – Tests wegen Korona verschoben

„Es ist derzeit die Haut derer, die Macht, Geld und das Sagen haben“, fasst der dreifache Vater die Auswirkungen der Pandemie zusammen. Da Corona alle Lebensbereiche gleichermaßen betrifft, wurde viel Geld investiert, um ein Heilmittel für die Covid-19-Krankheit zu finden. „Wir brauchen diesen Impfstoff gegen Korona“, sagt Duck, keine Frage. Es ist jedoch überraschend, dass es auch Jahrzehnte später noch keinen Impfstoff gegen Lepra gibt.