Gevaarlijke gierschildpad in de tuin: experts waarschuwen voor beten!

Gevaarlijke gierschildpad in de tuin: experts waarschuwen voor beten!

Onlangs werd in een privétuin in Ummendorf een gierschildpad (Macrochelys temminckii) ontdekt, die voor velen zeker een verrassende gast was. Met een indrukwekkende grootte van 40 centimeter zorgde het dier voor opwinding en interesse in de bedreigde diersoort. De eigenaren, die het dier onmiddellijk meldden bij de natuurbeschermingsautoriteit in het stadsdeelkantoor, speelden op safe, want gierschildpadden staan ​​erom bekend dat ze met hun krachtige tanden aanzienlijke schade kunnen aanrichten. Deskundigen waarschuwen dat deze de vingers van schildpadden kunnen afsnijden, waardoor ze een potentieel gevaar vormen.

De gierschildpad, die ongeveer tien jaar oud wordt, is een van de grootste soorten zoetwaterschildpadden ter wereld en wordt in zijn natuurlijke habitat, de rivieren in het zuiden van de Verenigde Staten, regelmatig tot 90 centimeter groot en kan tot 80 kilogram wegen. In Europa zijn ze tamelijk zeldzaam en vaak het gevolg van soortongepaste veehouderij, wat de situatie des te explosiever maakt. Het gevonden mannetje is nu naar een gespecialiseerde instelling in Freiburg gebracht.

Habitat en voortplanting

Deze indrukwekkende reptielen geven de voorkeur aan grote, kalme watermassa's met modderige bodems en onderwatergrotten vlakbij de kust waarin ze zich kunnen verstoppen. Gierschildpadden zijn schemerige jagers die zich vakkundig in het water bewegen en hun prooi aantrekken met een roodachtige tongverlenging. Het dieet bestaat voornamelijk uit vissen, kikkers, slakken en kleinere dieren. Tijdens hun voortplantingsseizoen, dat duurt van april tot november, leggen vrouwtjes tussen de 10 en 50 eieren, waarvan het uitbroeden ongeveer 100 tot 110 dagen duurt, afhankelijk van de temperatuur.

Ondanks hun fascinerende levensstijl worden gierschildpadden bedreigd, deels als gevolg van hun vismethoden voor de voedselmarkt en de vernietiging van hun leefgebied. In de VS staat de soort bijvoorbeeld sinds 1994 op de lijst van bedreigde diersoorten en wordt sinds 2016 gereguleerd door de CITES-overeenkomst. In Duitsland is het houden en op de markt brengen van deze schildpadden ten strengste verboden, tenzij ze zich in zoölogisch gespecialiseerde instellingen bevinden.

Oproep aan de eigenaren en getuigen

In het licht van de recente ontdekking in Ummendorf doet de gemeenschap een beroep op de eigenaar en getuigen van de schildpad om zich te melden. Niet alleen kunnen vreemde soorten, zoals de gierschildpad, de plaatselijke fauna schaden, maar ze hebben de afgelopen jaren ook de krantenkoppen gehaald vanwege ‘schildpadaanvallen’ in waterwegen. De ontdekking van deze gierschildpad zou een wake-up call moeten zijn om na te denken over het verantwoorde beheer van bedreigde diersoorten en om het bewustzijn te vergroten over de regelgeving die de inheemse fauna beschermt.

De vondst roept niet alleen vragen op over verantwoorde veehouderij, maar vergroot ook het bewustzijn van de noodzaak om bedreigde diersoorten en hun leefgebieden te beschermen. Het leven in een moestuin was zeker niet ideaal voor de gierschildpad en we hopen dat hij nu een veilig en soortgeschikt thuis zal vinden in een geschikte omgeving.