Priester in Washington: biechtgeheim in gevaar door nieuwe wet!

Priester in Washington: biechtgeheim in gevaar door nieuwe wet!

Een nieuwe wet maakt furore in de staat Washington die priesters verplicht om bekentenissen van kindermisbruik te melden. De democratische gouverneur Bob Ferguson ondertekende het controversiële wetsvoorstel S.B. 5375 in mei 2025 en zal op 27 juli 2025 van kracht worden. Dit zorgt niet alleen voor opwinding in de katholieke kerk, maar wordt ook gezien als een aanval op de godsdienstvrijheid. Aartsbisschop Paul Dennis Etienne uit Seattle is kritisch over de nieuwe regel en zegt dat deze priesters in een onmogelijke positie dwingt om te kiezen tussen het nakomen van hun religieuze verplichtingen en het riskeren van gevangenisstraf. Er is al een rechtszaak tegen de wet aangespannen, gesteund door andere bisschoppen uit de regio, die de wet hebben uitgeroepen anti-katholiek groet.

De wet maakt duidelijk dat er een meldplicht bestaat voor het verkrijgen van informatie over misbruik verkregen in de biechtstoel. Bepaalde beroepen, zoals artsen en echtgenoten, blijven daarentegen vrijgesteld van deze vereiste. Veel priesters en kerkelijke functionarissen zijn bezorgd dat deze eis het vertrouwen van gelovigen in de biechtstoel zou kunnen ondermijnen. Deze plek wordt traditioneel beschouwd als een toevluchtsoord voor gelovigen die om Gods genade en leiding vragen, en zou er nu toe kunnen leiden dat mensen hun zonden niet meer durven te belijden. Psycholoog Thomas Plante waarschuwt dat het opheffen van het biechtgeheim een ​​negatief effect kan hebben op de bereidheid van mensen om misbruik zelf te melden. “Als mensen denken dat hun geheimen niet veilig zijn, aarzelen ze misschien om ze openbaar te maken”, legt hij uit.

Tegenspraak en reacties

Het besluit om de wet in te voeren werd genomen met een duidelijke meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Dit laat zien hoe serieus het probleem van seksueel misbruik wordt ervaren, en het doel van de wet is om dergelijke daden te voorkomen en daders ter verantwoording te roepen. Hoewel kinderbeschermingsorganisaties deze maatregel verwelkomen als een noodzakelijke stap om seksueel misbruik te voorkomen, zien critici het als een inbreuk op de religieuze vrijheid die door de grondwet wordt beschermd. Die ook Duitse Protestantse Kerk spreekt zijn bezorgdheid uit over de maatregelen in de VS en verwijst naar soortgelijke debatten die al hebben plaatsgevonden in Canada en Frankrijk.

De rechtszaak van de bisschoppen wordt gezien als een belangrijk moment, waarvan later deze zomer een uitspraak wordt verwacht. Als de wet ondanks de juridische geschillen van kracht blijft, zal dit gevolgen hebben voor ongeveer 250 priesters en permanente diakenen in het aartsbisdom Seattle. Vergelijkbare regelgeving bestaat al in Georgia, North Carolina, Oklahoma, Texas en West Virginia – Washington is dus verre van de eerste staat met dit soort wetgeving. Misbruikzaken zijn een gevoelige kwestie in de katholieke kerk, en het is bekend dat sommige bisdommen in de Verenigde Staten faillissement hebben moeten aanvragen om aan claims voor schadevergoeding te kunnen voldoen.

Gezien de verstrekkende gevolgen van de nieuwe wet, zowel voor het geloof van gelovigen als voor priesters, valt het nog te bezien hoe de juridische situatie zich zal ontwikkelen en welke veranderingen deze in de praktijk met zich mee zal brengen.