Le dernier incendie de sorcières à Cologne : un sombre chapitre révélé

Le dernier incendie de sorcières à Cologne : un sombre chapitre révélé

La sombre histoire de la chasse aux sorcières a laissé de profondes traces à Cologne. Le cas du jeune Entgen Lenarts est particulièrement impressionnant. Entgen, qui n'avait que dix ans, fut interrogée à la Frankenturm en 1655, où elle déclara qu'elle avait déjà participé 30 fois au bal des sorcières et qu'elle s'était consacrée au diable. Son parcours est tragique : son père a été abattu et sa mère est partie avec un autre homme. A cette époque, la vie était particulièrement dure pour une orpheline comme elle, ce qui a sans doute alimenté ses accusations. En raison de son âge, elle ne fut pas exécutée immédiatement, mais dut passer trois ans dans la tour de la prison avant d'être décapitée le 18 février 1655 puis brûlée. Il s'agit de la dernière exécution pour sorcellerie officiellement documentée à Cologne, où l'on compte au total 103 accusations et procès pour sorcellerie. Parmi celles-ci, 38 se sont terminées par une exécution publique, une partie effrayante de l'histoire que ksta.de retrace en détail.

Mais pourquoi de telles atrocités se produisent-elles ? L’engouement pour la chasse aux sorcières atteint son apogée aux XVIe et XVIIe siècles. Des historiens comme Irene Franken soulignent que les circonstances des crises sociales, telles que les épidémies ou les guerres, nécessitaient souvent simplement des boucs émissaires. Des dizaines de milliers de personnes, pour la plupart des femmes, ont été tuées en Allemagne. A Cologne, par exemple, 34 femmes, deux enfants et deux hommes ont perdu la vie à cause d'accusations de sorcellerie. Ce sont souvent les femmes issues de milieux pauvres qui sont considérées comme des cibles faciles, ce que kliotop.hypotheses.org souligne dans ses analyses.

Sorcellerie et dénonciation

Le livre « Hexenhammer », publié pour la première fois en 1487, apportait la légitimité nécessaire aux persécutions et contenait des instructions pour les interrogatoires et la torture. De nombreuses pratiques chrétiennes pouvaient difficilement être séparées de la magie, et il arrivait donc souvent que les dénonciations de voisins ou de connaissances déclenchaient des enquêtes. La mairie de Cologne a mené une première enquête, qui a ensuite été transmise au tribunal archiépiscopal. Même si des acquittements étaient possibles, ce privilège était rarement accordé à l'accusé.

Les procédures suivaient un schéma spécifique qui comprenait la torture psychologique et physique pour obtenir des aveux. Des tests de sorcières tels que le test de l'eau ont été utilisés même s'ils étaient officiellement interdits. À cette époque, la croyance aux sorcières et à leurs pouvoirs était très répandue. Les historiens font état de plus de 40 000 à 60 000 exécutions en Europe, dont environ 80 % des victimes étaient des femmes, ce qui montre également de manière impressionnante le drame de cette époque. Wikipedia ajoute que l'inquiétude concernant la magie des sorcières et les peurs qui y sont associées étaient profondément ancrées dans la structure sociale.

L'héritage de la chasse aux sorcières

Les effets de ces persécutions se font encore sentir dans la société aujourd’hui, car la stigmatisation sexuelle et sociale existe toujours. Dans son travail sur la chasse aux sorcières à Cologne, Gerd Schwerhoff a montré que bon nombre de ces processus historiques étaient façonnés non seulement par la superstition, mais aussi par des facteurs sociaux tels que la pauvreté et la marginalité. La conférence, également publiée dans les Protocoles Bensberg, offre un aperçu impressionnant et illustre à quel point la frontière était mince entre la suspicion et le jugement.

Dans l’ensemble, il reste à dire que l’histoire de la chasse aux sorcières à Cologne et ailleurs est un sombre rappel de ce qui peut naître de la peur et de l’ignorance sociales. Réfléchir sur ces événements reste essentiel pour sensibiliser à la justice et à l’humanité de notre époque. Les leçons du passé ne doivent pas être oubliées.