De vergeten Joodse begraafplaats in Viersen: geschiedenis en lot

De vergeten Joodse begraafplaats in Viersen: geschiedenis en lot

Midden in de moderne stad Viersen ligt een plek van historisch belang: de Joodse begraafplaats, gelegen in de wijk Viersen, Noordrijn-Westfalen. Met een oppervlakte van ongeveer 1.600 vierkante meter en ongeveer 40 graven is deze begraafplaats niet alleen een plaats van herdenking, maar ook een bewijs van het Joodse verleden van de regio. De eerste joodse begraafplaats werd al in 1829 aan de Florastraße gesticht, was tot 1907 in gebruik en bood ruimte aan ongeveer 100 graven. Na de sluiting moest de joodse gemeenschap verhuizen naar deze nieuwe begraafplaats, die tot 1940 en later 1968 bezet was, zoals rp-online.de meldt.

De jongste begraafplaats is echter niet zomaar een begraafplaats; hij vertelt ook over het lot van de bewoners. Nathan Bernhard, een joodse staatsburger die 42 jaar op de burgerlijke stand werkte, stierf in 1927. Een ander opmerkelijk geval is de slager Josef Cleffmann, wiens begrafenis in 1912 plaatsvond in aanwezigheid van 80 brandweerlieden. Het leven van Hermann Lewin, die door de Gestapo werd gearresteerd en mogelijk omkwam door een val voor een trein, eindigde tragisch.

Het ontwerp van de begraafplaats en haar geschiedenis

Het is essentieel dat Joodse begraafplaatsen naar het oosten gericht zijn om de overledene de weg naar Jeruzalem te wijzen. Op de begraafplaats Viersen zijn de grafstenen vrij eenvoudig, in tegenstelling tot veel andere Joodse begraafplaatsen. De meesten van hen kregen na de Tweede Wereldoorlog uniforme grafstenen, waarvan er vandaag de dag nog maar drie originele zwarte grafstenen over zijn.

Een opmerkelijk keerpunt in de geschiedenis van de begraafplaats was de tijd van het nationaal-socialisme. Gedurende deze tijd kwam het behoud van de begraafplaats ernstig in gevaar en in 1942 werden de meeste Joden gedeporteerd. Na de oorlog werd het gebied in 1945 opnieuw ingericht en werd in 1948 een gedenksteen met een Davidster opgericht ter ere van de overledene.

De begraafplaats vandaag

De Joodse begraafplaats in Viersen is momenteel een plaats van herinnering en respect voor de Joodse gemeenschap. Op 5 juli 2025 gaf Beatrix Wolters een informatieve rondleiding door het Joodse deel van de begraafplaats om de herinnering aan de overledene en de geschiedenis van de Joodse gemeenschap in Viersen levend te houden. Bij een bezoek aan de begraafplaats kunnen geïnteresseerden zich ook bewust bezighouden met de gebeurtenissen uit het verleden en de toekomstige behoefte aan herdenking.

Uiteindelijk blijkt de begraafplaats niet alleen een historisch monument te zijn, maar ook een voorbeeld van de uitdagingen waar de Joodse gemeenschap vandaag de dag nog steeds mee te maken heeft. Een contract tussen de Joodse gemeenschap en de stad Viersen om grafstenen naar de nieuwe begraafplaats over te brengen werd niet nagekomen, waardoor de gemeenschap in economische nood kwam. Deze moeilijkheden uit het verleden werpen licht op de veerkracht van de gemeenschap en het belang van het herdenken van degenen die zijn gestorven.

De Joodse begraafplaats in Viersen is daarom niet alleen een plek waar de geschiedenis levend blijft, maar ook een teken van de kracht en wil om te overleven van een culturele identiteit die vandaag de dag nog steeds erg populair is, vooral als het gaat om bewustzijn van tolerantie en diversiteit.