Univerzita v Lübecku truchlí nad ztrátou průkopníka virologie Rolfa Hilgenfelda

Univerzita v Lübecku truchlí nad ztrátou průkopníka virologie Rolfa Hilgenfelda

19. června 2025 přišla vědecká komunita o výjimečného člověka: zemřel prof. Rolf Hilgenfeld, mezinárodně uznávaný strukturální biolog a virolog. Ve své dlouhé kariéře se prosadil jako průkopník ve výzkumu koronavirů a jeho objevy významně přispěly k vývoji antivirotik. Univerzita v Lübecku a Univerzitní nemocnice Schleswig-Holstein (UKSH) truchlí nad ztrátou svého bývalého ředitele Ústavu biochemie a bývalého hlavního profesora na Ústavu molekulární medicíny.

Hilgenfeld se narodil 3. dubna 1954 v Göttingenu a diplom z chemie získal na univerzitě v Göttingenu v roce 1981. V letech 2003 až 2020 vedl Ústav biochemie na univerzitě v Lübecku a byl známý svou úzkou spoluprací s různými výzkumnými institucemi, zejména z Číny. Jeho práce představovala nejen významný příspěvek k biochemii, ale byla klíčová i během epidemie SARS v letech 2002/2003, kdy zveřejnil trojrozměrnou strukturu proteázy viru SARS.

Život pro vědu

Hilgenfeldovo nadšení pro vědu se projevilo nejen ve vlastním výzkumu, ale také v jeho odhodlání podporovat mladé vědce. Mezi svými kolegy a studenty se těšil velké úctě a inicioval řadu inovativních projektů. I po svém odchodu do důchodu v roce 2020 pokračoval ve výzkumu a otevřel studentům a mladým výzkumníkům nové perspektivy. Na začátku roku 2020 jeho skupina objasnila trojrozměrnou strukturu hlavní proteázy SARS-CoV-2, čímž položila důležité základy pro vývoj specifických antivirových inhibitorů.

Jeho celoživotní dílo bylo oceněno medailí Carla Hermanna od Německé společnosti pro krystalografii v roce 2023. V roce 2006 byla v Singapuru vztyčena pamětní socha pro badatele SARS na základě Hilgenfeldových publikací. To ukazuje, jak vysoký byl a dodnes je jeho vliv na vědeckou komunitu. Svou prací nejen významně rozšířil naše chápání koronavirů, ale také připravil cesty k boji s těmito nebezpečnými viry, které byly důležité až do současné pandemie SARS-CoV-2. Epidemiologie koronaviru zůstává ústředním tématem virologického výzkumu.

Dědictví, které přetrvává

Univerzita v Lübecku a UKSH vyjádřily upřímnou soustrast rodině a blízkým kolegům. Biochemický ústav zveřejnil srdečný nekrolog, který oceňuje úspěchy zesnulého a poukazuje na mezery, které jeho nepřítomnost zanechala. V prostředí, které je v současnosti charakterizováno probíhající pandemií, Hilgenfeldova práce znovu získala naléhavost. Jeho poznatky z výzkumu koronavirů, které mohou mimo jiné vést k závažným symptomům onemocnění a multiorgánovému selhání v případě SARS-CoV-2, zůstávají nesmírně důležité a budou doprovázet budoucí výzkumné projekty.

Ztráta Rolfa Hilgenfelda nám připomíná, jak důležitá je práce vědců pro naši společnost a jaký trvalý dopad za sebou zanechávají. Ať jeho odkaz žije dál a inspiruje další generace ve výzkumu.