Riesige Mengen fruchtbaren Bodens gehen an die Landwirtschaft verloren

Seit sich die Europäer im Mittleren Westen der USA niedergelassen haben, hat die Region große Mengen fruchtbaren Bodens verloren. Dies wird von einem Team unter der Leitung von Evan Thaler von der University of Massachusetts in Amherst bewiesen. Dabei wurde unter anderem anhand verschiedener Satellitendaten der Bodenverlust im sogenannten Maisgürtel analysiert, der sich über mehrere US-Bundesstaaten erstreckt. Rund 35 Prozent des Ackerlandes haben bereits ihren ursprünglichen Mutterboden verloren, schreibt das Team in den Proceedings der National Academy of Sciences (PNAS). Die Region war einst eine Prärie mit einer dicken Schicht Mutterboden.

Das Phänomen tritt überall dort auf, wo viel Landwirtschaft betrieben wird, sagte der Agrarwissenschaftler David Wüpper von der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH) auf Ersuchen der dpa. Es ist äußerst schwierig, die Bodenerosion großflächig genau zu messen, aber die Studie verfolgt einen völlig neuen Ansatz.

Auch in Deutschland steigt das Ergebnis nicht mehr

In Deutschland hat beispielsweise der Bodenverlust spürbare Folgen, sagt Karl Auerswald von der Technischen Universität München, Freising-Weihenstephan. „Die hohe Erosion ist wahrscheinlich ein Hauptgrund dafür, dass die Ernteerträge in den letzten 20 bis 30 Jahren nicht gestiegen sind.“ Dies gilt für Mais, aber auch für Weizen und praktisch alle landwirtschaftlichen Kulturen.

„Obwohl wir Fortschritte in der Züchtung gemacht haben und der Mais aufgrund des Klimawandels besser wachsen sollte, bleiben die Erträge gleich“, betont Auerswald. Beide Einflüsse, der Zuchtfortschritt und die Auswirkungen des Klimawandels, können gut quantifiziert werden. „Demnach sollte der Maisertrag tatsächlich 550 Zentner pro Hektar und Jahr betragen, aber bei 450 bleiben.“

Häufige und intensive Bodenbearbeitung verursacht Verluste

Die Forscher sind sich über die Ursachen der Bodenschrumpfung einig. Erosion ist in erster Linie eine Folge häufiger und intensiver Bodenbearbeitung, die zwei Auswirkungen hat: Zum einen wird der Boden selbst bei jeder Kultivierung ein wenig den Hang hinunter verschoben, was als Kultivierungserosion bezeichnet wird. Andererseits entstehen durch den Anbau unbedeckte, instabile Böden. Sie können bei starkem Regen leicht vom Wasser weggespült werden, was zu Wassererosion führt.

Nach Berechnungen der US-Forscher sind durch die Landwirtschaft rund 1,4 Milliarden Tonnen Boden verloren gegangen, hauptsächlich auf den Höhen und Hängen des Maisgürtels. Dieser Verlust betrifft jedoch nur Bereiche, in denen der ursprüngliche Mutterboden vollständig verschwunden ist. Die Forscher, die unter anderem reflektierte Strahlen von den Bodenoberflächen verglichen, analysierten Oberflächen nicht in Zwischenstadien.

Dieser Bodenverlust allein soll deutlich größer sein als bisher bei direkten Bodenuntersuchungen angenommen. Dieser Verlust führt zu einer um 6 Prozent verringerten Ernte in der Region und damit zu einem wirtschaftlichen Schaden von rund 2,8 Milliarden Dollar pro Jahr (2,3 Milliarden Euro). Dies beinhaltet nicht die Kosten für den Dünger, der jetzt zunehmend benötigt wird.

Böden können kein Wasser mehr puffern

Darüber hinaus hat die Düngung ihre Grenzen. „Auf diesen Feldern mangelt es nicht an Nährstoffen, sondern an Wassermangel, weil der Boden nicht mehr so ​​viel Wasser speichern kann“, erklärt Auerswald auch im Hinblick auf entsprechende Böden in Deutschland. „Wir hatten lange Trockenzeiten, weil wir den Boden so behandelt haben, dass er an Wasserspeicherkapazität verloren hat. Jetzt puffert es weniger und wird heißer, weil kein Wasser mehr verdunsten kann. „“

Gleichzeitig sind die Böden für den Klimaschutz von großer Bedeutung, schreiben die Forscher: „Weltweit ist das in Böden gespeicherte Kohlenstoffreservoir dreimal so groß wie das in der Atmosphäre.“ Eine Ansammlung von Mutterboden entfernt viel Kohlendioxid aus der Atmosphäre.

Auerswald verweist auf frühere Arbeiten in Bayern, bei denen bereits in den letzten Jahrzehnten eine erhebliche Bodenschrumpfung festgestellt worden war. „80 Jahre sind eine kurze Zeit, weil unsere Böden seit dem Neolithikum kultiviert wurden. Mit unseren derzeitigen Umzugsraten hätten die Landwirte hier nicht so lange gedauert. „“

Lösung: Lassen Sie den Strohhalm sichtbar

Sowohl Anbau als auch Wassererosion lassen sich sehr leicht vermeiden, betont Auerswald: Weniger Bodenbearbeitung und weniger Pflanzenreste und Abfall auf der Bodenoberfläche. Er befürwortet mehr Mulchen und anderes Pflügen. Bei Pflugwettbewerben wird es heutzutage eher von denen gewonnen, bei denen kein Strohhalm mehr herausragt. Für den Boden ist das gegenteilige Ziel jedoch besser – viel Stroh noch sichtbar zu lassen. Wüpper fügt hinzu, dass beispielsweise bei Mais das Feld lange Zeit exponiert ist, so dass Zwischenfrüchte angemessen sind.

Laut Auerswald ist eine geringere Bodenbearbeitung nicht so einfach zu erreichen, obwohl es sogar Geld für das Mulchen oder Anpflanzen von Zwischenfrüchten gibt. Der Deutsche Bauernverband hingegen betonte bereits 2019, dass der Pflug immer weniger genutzt werde und die Aussaat von Zwischenfrüchten zugenommen habe. Wüpper weist darauf hin, dass Landwirte, die nicht pflügen, mit mehr Schädlingen umgehen müssen. Es sei nicht einfach, die Methoden grundlegend zu ändern, sagte Wüpper. „Weg vom Pflug – das ist ein kompletter Systemwechsel mit viel Lernen“, sagt der Agrarwissenschaftler.