Militaire gezinnen in beeld: nieuwe initiatieven tegen isolatie en honger!

Militaire gezinnen in beeld: nieuwe initiatieven tegen isolatie en honger!

Wie had gedacht dat de levens van militaire families vaak vol uitdagingen zijn die verder gaan dan de gebruikelijke ontberingen van het dienen? Kathy Roth-Douquet, echtgenote van een marineofficier, richtte de organisatie Blue Star Families op om zulke gezinnen in de gemeenschap te helpen. Gevormd door haar eigen ervaringen voelde ze zich vaak eenzaam en gescheiden van haar familie en vrienden vanwege voortdurende opdrachten en overplaatsingen. Veel bestaande hulporganisaties boden onvoldoende ondersteuning, veelal in de vorm van zorgpakketten die vaak niet voldeden aan de werkelijke behoeften van de getroffen gezinnen. Daarom voelde Roth-Douquet de behoefte om echt contact en steun te creëren voor militaire families. Volgens een rapport van Bryn Mawr heeft Blue Star Families alleen al vorig jaar ruim 110.000 deelnemers aan het onderzoek gerekruteerd om de behoeften van deze gezinnen te begrijpen en de resultaten te delen met het ministerie van Defensie.

Een belangrijk aspect van de onderzoeken was de wijdverbreide voedselonzekerheid onder militaire families en veteranenfamilies. De afgelopen jaren hebben deze groepen te maken gehad met alarmerende hoeveelheden voedselgebrek. Volgens het Military Family Action Network (MFAN) verkeert één op de vijf militaire gezinnen nu in voedselonzekerheid, en deze trend strekt zich niet uit tot actieve dienst; Onder actieve militairen is dat zelfs één op de vier. Dit staat in schril contrast met de algemene Amerikaanse bevolking, waar slechts één op de acht huishoudens wordt getroffen. Deze situatie wordt nog verergerd door de unieke uitdagingen waarmee militaire gezinnen worden geconfronteerd, waaronder frequente verhuizingen en werkloosheid onder echtgenoten. De vraag hier is: hoe kan de gemeenschap deze gezinnen helpen ondersteunen?

Samen tegen voedselonzekerheid

MFAN zet zich sinds 2017 actief in voor de bestrijding van voedselonzekerheid in militaire families. Specifieke onderzoeken, zoals de Military Family Support Programming Survey, die elke twee jaar wordt uitgevoerd, documenteren voortdurend de omvang van het probleem. Vorig jaar meldde ruim 15,6% van de families van veteranen van na 11 september voedselzekerheidsproblemen. De impact van COVID-19 verergerde de situatie nog verder, waardoor het aantal getroffen gezinnen aanzienlijk toenam. MFAN laat zien dat er rekening moet worden gehouden met de uitdagingen waarmee deze gezinnen worden geconfronteerd.

Om het bewustzijn te vergroten en gezinnen te helpen zich in hun nieuwe gemeenschap te vestigen, creëerde Blue Star Families het Welcome Week-programma, gebaseerd op Bryn Mawr's Lantern Night. Dankzij dit initiatief kunnen nieuwe militaire leden en hun families sneller integreren in lokale gemeenschappen. Susan Messina en Dara Picard ondersteunen Roth-Douquet in de organisatie en werken eraan om de volgende ontwikkelingsfase te activeren.

Veranderingen in militaire operaties

Ook de huidige ontwikkelingen binnen het Amerikaanse leger zelf zijn spannend. Een alomvattende herziening van de Army Combat Fitness Test staat voor de deur. Het plan is om dit format te hernoemen tot Army Fitness Test, waarbij enkele evenementen, zoals de controversiële Standing Power Throw, worden verwijderd. Deze verandering maakt deel uit van een groter plan om de fitnessnormen voor soldaten te verbeteren en genderneutrale benchmarks vast te stellen. Volgens een rapport van Military.com zullen alle soldaten, reservisten en leden van de Nationale Garde in actieve dienst de nieuwe test vanaf juni afleggen. Dit is een verdere stap in de richting van aanpassing aan de werkelijke vereisten van de militaire dienst.

Kortom, er is meer voor nodig dan alleen goede bedoelingen; het vereist een collectieve inspanning om de uitdagingen aan te pakken waarmee militaire families in hun dagelijks leven worden geconfronteerd. Organisaties als Blue Star Families en de inspanningen van MFAN zijn essentieel voor het creëren van fundamentele verbetering voor de getroffenen. De komende Army Fitness Test weerspiegelt de veranderingen die nodig zijn buiten het leger. In een wereld waar steun voor degenen die ons land verdedigen essentieel is, hopen we dat deze initiatieven een positief verschil zullen maken.