125 jaar Fulda Gummiwerke: proost en afscheid voor 1.050 banen!

125 jaar Fulda Gummiwerke: proost en afscheid voor 1.050 banen!

Dit jaar viert Fuldaer Gummiwerke een opmerkelijk jubileum: 125 jaar succesvolle bedrijfsgeschiedenis. Opgericht in 1900 door ingenieur Gustav Becker en zakenman Moritz Hasenclever, heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot een belangrijke speler in de bandenindustrie. De locatie in Fulda werd strategisch gekozen aan de Künzeller Straße om te profiteren van de directe aansluiting op het spoorwegnet en de lage lonen. Aanvankelijk concentreerde de productie zich op een breed scala aan rubberproducten, waaronder schoenhakken, tabakspijpen en afdichtingsringen, totdat in 1906 de eerste fietsbanden werden vervaardigd. Reizigers in 1910 stonden versteld van de introductie van de succesvolle ‘Diadem’-fietsband. Al in 1913 telde de fabriek 300 medewerkers.

De geschiedenis van Fulda-banden wordt gekenmerkt door technologische innovaties. Met name de ‘Parabel’-banden uit 1925 en de eerste luchtband ‘Elastic’ voor vrachtwagens uit 1929 zetten normen in de branche. Ondanks de verwoestende verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog slaagde de fabriek er in 1946 in om de productie in tijdelijke faciliteiten weer op te starten. Het feit dat het bedrijf verschillende wereldoorlogen, fusies en technologische veranderingen heeft kunnen overleven, spreekt voor zijn veerkracht.

Huidige uitdagingen en veranderingen

Maar de viering van het 125-jarig jubileum komt op een moeilijk moment. In november 2023 werd aangekondigd dat de fabriek tot het derde kwartaal van 2025 gesloten zou zijn vanwege economische moeilijkheden, een afnemende bezettingsgraad en wereldwijde productieverplaatsingen. Dit betekent het einde van meer dan 1.000 banen, waarvan er vele een groot deel van hun werkzame leven in deze fabriek hebben doorgebracht.

Naast deze lokale ontwikkelingen wordt de gehele bandenindustrie geconfronteerd met grote veranderingen. 5min.at rapporteert over veranderingen veroorzaakt door technologische innovaties en nieuwe marktvereisten. De afgelopen jaren is de vraag naar all-weatherbanden aanzienlijk toegenomen, vooral in regio’s met mildere winters. Deze banden combineren de eigenschappen van zomer- en winterbanden en zijn bijzonder kosteneffectief. De bandenindustrie kan niet ontsnappen aan de moderne trends: elektrische voertuigen hebben specifieke banden nodig met een hoger draagvermogen en een lage rolweerstand. Deze nieuwe vereisten, samen met de digitalisering die de online bandenverkoop stimuleert, bieden fabrikanten nieuwe uitdagingen en kansen.

Hoewel Fulda Tyres opereert als onderdeel van de Goodyear Dunlop Group en het bandenontwikkelingsteam is gevestigd in het Goodyear Innovation Centre in Luxemburg, blijft de toekomst onzeker. Het merk blijft onafhankelijk ondanks de overname door Goodyear in 1962. Vanaf 2025 wordt echter alle productie in Fulda stopgezet, wat een grote uitdaging vormt voor het traditionele merk.

Vooruitzicht op de toekomst

De uitdagingen zijn aanzienlijk, maar de bandenindustrie blijkt flexibel. Consumenten kunnen zich verheugen op innovaties zoals zelfherstellende banden en slimme banden met sensoren die de bandenspanning en -temperatuur monitoren. Het bedrijf kan zijn toekomst echter niet langer vormgeven in Fulda, maar als onderdeel van een grotere, dynamische markt in de bandensector, waar flexibiliteit en strategische partnerschappen steeds belangrijker worden.

De 125 jaar Fuldaer Gummiwerke hebben een blijvende impact gehad op het bandenlandschap, en ondanks de pijnlijke sluiting blijft de erfenis van het bedrijf sterk verbonden met de regio.