Prêtre à Washington : Le secret confessionnel menacé par une nouvelle loi !

Prêtre à Washington : Le secret confessionnel menacé par une nouvelle loi !

Une nouvelle loi fait des vagues dans l'État de Washington, qui oblige les prêtres à signaler les aveux de maltraitance sur enfants. Le gouverneur démocrate Bob Ferguson a signé le projet de loi controversé S.B. 5375 en mai 2025 et entrera en vigueur le 27 juillet 2025. Cela suscite non seulement de l’émoi au sein de l’Église catholique, mais est également perçu comme une atteinte à la liberté religieuse. L'archevêque de Seattle, Paul Dennis Etienne, critique la nouvelle règle, affirmant qu'elle place les prêtres dans une position impossible : choisir entre honorer leurs obligations religieuses et risquer une peine de prison. Un procès contre la loi a déjà été intenté, soutenu par d'autres évêques de la région, qui ont qualifié la loi anti-catholique égard.

La loi précise qu'il existe une obligation de déclaration pour obtenir des informations sur les abus obtenus au confessionnal. En revanche, certaines professions, comme les médecins et les conjoints, restent exemptées de cette obligation. De nombreux prêtres et responsables ecclésiastiques craignent que cette exigence puisse miner la confiance des croyants dans le confessionnal. Ce lieu est traditionnellement considéré comme une retraite pour les croyants qui demandent la grâce et la direction de Dieu, et pourrait désormais amener les gens à n'oser plus confesser leurs péchés. Le psychologue Thomas Plante prévient que la levée du secret confessionnel pourrait avoir un impact négatif sur la volonté des gens de signaler eux-mêmes les abus. « Si les gens pensent que leurs secrets ne sont pas en sécurité, ils hésiteront peut-être à les dévoiler », explique-t-il.

Contradiction et réactions

La décision de promulguer la loi a été prise à une nette majorité à la Chambre des représentants et au Sénat. Cela montre à quel point le problème des abus sexuels est perçu avec sérieux, et le but de la loi est de prévenir de tels actes et de demander des comptes à leurs auteurs. Si les organisations de protection de l'enfance saluent cette mesure comme une étape nécessaire pour prévenir les abus sexuels, les critiques y voient une atteinte à la liberté religieuse protégée par la constitution. Ceux-là aussi Église protestante allemande se déclare préoccupé par les mesures prises aux États-Unis et fait référence à des débats similaires qui ont déjà eu lieu au Canada et en France.

Le procès des évêques est considéré comme un moment important, avec une décision attendue plus tard cet été. Si la loi reste en vigueur malgré les litiges juridiques, elle affectera environ 250 prêtres et diacres permanents de l'archidiocèse de Seattle. Des réglementations comparables existent déjà en Géorgie, en Caroline du Nord, en Oklahoma, au Texas et en Virginie occidentale – Washington est donc loin d'être le premier État à adopter ce type de législation. Les cas d'abus sont une question sensible au sein de l'Église catholique, et l'on sait que certains diocèses aux États-Unis ont dû déposer le bilan pour répondre aux demandes de dommages et intérêts.

Compte tenu des conséquences considérables de la nouvelle loi, tant pour la foi des croyants que pour celle des prêtres, il reste à voir comment la situation juridique évoluera et quels changements elle pourrait apporter dans la pratique.