Prest i Washington: Konfesjonshemmeligheten truet av ny lov!

Prest i Washington: Konfesjonshemmeligheten truet av ny lov!

En ny lov skaper bølger i delstaten Washington som pålegger prester å rapportere tilståelser om overgrep mot barn. Den demokratiske guvernøren Bob Ferguson signerte det kontroversielle lovforslaget S.B. 5375 i mai 2025, og den trer i kraft 27. juli 2025. Dette skaper ikke bare begeistring i den katolske kirke, men oppfattes også som et angrep på religionsfriheten. Erkebiskop Paul Dennis Etienne i Seattle er kritisk til den nye regelen, og sier at den tvinger prester inn i en umulig posisjon for å velge mellom å respektere sine religiøse forpliktelser og risikere fengselsstraff. Et søksmål mot loven er allerede anlagt, støttet av andre biskoper fra regionen, som kalte loven anti-katolsk hensyn.

Loven presiserer at det er meldeplikt for å innhente opplysninger om overgrep innhentet i skriftemålet. I motsetning til dette er visse yrker, som leger og ektefeller, fortsatt unntatt fra dette kravet. Mange prester og kirkelige embetsmenn er bekymret for at dette kravet kan undergrave troendes tillit til skriftestolen. Dette stedet regnes tradisjonelt som et fristed for troende som ber om Guds nåde og veiledning, og kan nå føre til at folk ikke lenger tør å bekjenne sine synder. Psykolog Thomas Plante advarer om at opphevelse av konfesjonshemmeligheten kan ha en negativ innvirkning på folks vilje til å selvanmelde overgrep. "Hvis folk tror at hemmelighetene deres ikke er trygge, kan de være nølende med å åpne seg," forklarer han.

Motsigelser og reaksjoner

Beslutningen om å vedta loven ble tatt av et klart flertall i Representantenes hus og Senatet. Dette viser hvor alvorlig problemet med seksuelle overgrep oppfattes, og målet med loven er å forhindre slike handlinger og stille gjerningsmenn til ansvar. Mens barnevernsorganisasjoner ønsker dette tiltaket velkommen som et nødvendig skritt for å forhindre seksuelle overgrep, ser kritikere det som et brudd på religionsfriheten beskyttet av grunnloven. De også tysk protestantisk kirke uttrykker bekymring for tiltakene i USA og viser til lignende debatter som allerede har funnet sted i Canada og Frankrike.

Biskopenes søksmål blir sett på som et viktig øyeblikk, med en avgjørelse som ventes senere i sommer. Hvis loven forblir på plass til tross for de juridiske tvistene, vil den berøre rundt 250 prester og faste diakoner i erkebispedømmet i Seattle. Sammenlignbare regelverk finnes allerede i Georgia, North Carolina, Oklahoma, Texas og West Virginia – så Washington er langt fra den første staten med denne typen lovgivning. Misbrukssaker er et sensitivt tema i den katolske kirke, og det er kjent at enkelte bispedømmer i USA har måttet begjære seg konkurs for å møte erstatningskrav.

Gitt de vidtrekkende konsekvensene av den nye loven, både for de troendes tro og for prestene, gjenstår det å se hvordan rettssituasjonen vil utvikle seg og hvilke endringer den kan medføre i praksis.