Michaela Benthaus: ¡La primera usuaria de silla de ruedas vuela al espacio para la inclusión!

Michaela Benthaus: ¡La primera usuaria de silla de ruedas vuela al espacio para la inclusión!

Se acerca un momento histórico: Michaela Benthaus, de 33 años, será la primera persona con paraplejía en volar al espacio. ¿Tu objetivo? ¡Envíe una señal fuerte para una mayor inclusión! Benthaus, que se encuentra en silla de ruedas desde un accidente de bicicleta de montaña en 2018, no solo es ingeniera de la Agencia Espacial Europea (ESA), también sueña con que algún día sea más normal ver a personas con discapacidad en el espacio. Su compromiso tiene como objetivo promover la accesibilidad tanto en el espacio como en la Tierra. "Necesitamos abrir puertas para futuras misiones y crear conciencia sobre las necesidades de las personas con discapacidad", explica Benthaus. Su próximo vuelo no lo ve como un viaje turístico, sino como un experimento científico que puede ayudar a hacer más accesibles los viajes espaciales tripulados, como informa Radio Herford.

Nacida en Kiel y residente en Múnich desde hace mucho tiempo, Benthaus siente una pasión por el espacio que practica desde pequeña, inspirándose en “Star Wars”. Experimentó la ingravidez en un viaje parabólico en 2022, lo que fortaleció aún más su determinación de involucrarse en los viajes espaciales. Su próximo vuelo con Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, durará unos 15 minutos y los llevará hasta 100 kilómetros sobre la Tierra. Aún no se conocen los detalles exactos de la fecha de inicio en el oeste de Texas, pero Benthaus se muestra optimista sobre la próxima aventura.

Inclusión y accesibilidad en el espacio

Desde su accidente, Benthaus se preocupa por la accesibilidad. Esto hace que para ella sea aún más importante el planteamiento de que las personas con discapacidad no deben ser excluidas de los viajes espaciales. "Hay muchos desafíos, como usar la ducha y el inodoro o estabilizarse mientras se trabaja en el espacio", señala. Sin embargo, sigue siendo optimista y ve su vuelo como una oportunidad para llamar la atención sobre estos desafíos y encontrar soluciones.

En el contexto de los vuelos espaciales, a veces surge la cuestión del medio ambiente. Los vuelos espaciales cortos de Blue Origin han sido criticados por su impacto negativo en el clima, pero Benthaus enfatiza que ella ve su vuelo desde otra perspectiva. “Este no es sólo un vuelo turístico, sino una oportunidad para adquirir conocimientos científicos”, afirmó el ingeniero. Durante su estancia en la ESA, no sólo ha trabajado en el desarrollo de nuevas tecnologías, sino también en la inclusión de personas con discapacidad en el espacio, algo que le preocupa especialmente.

Programas impactantes y perspectivas futuras

Benthaus no está sola en su empeño. Iniciativas como AstroAccess llevan años apostando por la inclusión de personas con discapacidad en los viajes espaciales. La organización ha llevado a cabo varias misiones de microgravedad desde 2021, en las que también participaron participantes con diversas discapacidades. Alan Ladwig, un ex empleado de la NASA, califica la próxima misión de Benthaus como un vuelo histórico. Estuvo involucrado en programas en la década de 1980 que promovían la participación de civiles en los viajes espaciales y ve los esfuerzos de Benthaus como otro paso adelante en esta dirección. La ESA también ha tomado medidas para derribar barreras a través de proyectos como la selección del ex atleta paralímpico John McFall para su proyecto Parastronaut.

Michaela Benthaus demuestra que los sueños y la ciencia también pueden combinarse con desafíos. Su viaje al espacio no sólo será un momento destacado personal, sino también un paso hacia un futuro más inclusivo en el espacio. ¡Sigamos emocionados de ver lo que les depara el futuro a usted y a todas las personas con discapacidades!