Michaela Benthaus: Eerste rolstoelgebruiker vliegt de ruimte in voor opname!

Michaela Benthaus: Eerste rolstoelgebruiker vliegt de ruimte in voor opname!

Een historisch moment nadert: Michaela Benthaus, 33 jaar oud, zal de eerste persoon met een dwarslaesie zijn die de ruimte in vliegt. Jouw doel? Geef een krachtig signaal af voor meer inclusiviteit! Benthaus, die sinds een mountainbike-ongeluk in 2018 in een rolstoel zit, is niet alleen ingenieur bij de European Space Agency (ESA), ze droomt ook dat het ooit normaler zal zijn om mensen met een beperking in de ruimte te zien. Hun inzet is gericht op het bevorderen van de toegankelijkheid, zowel in de ruimte als op aarde. “We moeten deuren openen voor toekomstige missies en het bewustzijn vergroten van de behoeften van mensen met een handicap”, legt Benthaus uit. Ze ziet haar aanstaande vlucht niet als een toeristische rondreis, maar als een wetenschappelijk experiment dat kan helpen bemande ruimtevaart toegankelijker te maken, zoals Radio Herford meldt.

Benthaus, geboren in Kiel en al lange tijd woonachtig in München, heeft een passie voor ruimte die ze sinds haar kindertijd nastreeft, geïnspireerd door “Star Wars”. Ze ervoer gewichtloosheid tijdens een parabolische reis in 2022, wat haar vastberadenheid om betrokken te raken bij ruimtevaart verder versterkte. Hun aanstaande vlucht met Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, zal ongeveer 15 minuten duren en hen tot 100 kilometer boven de aarde brengen. De exacte details van de startdatum in West-Texas zijn nog niet bekend, maar Benthaus is positief over het komende avontuur.

Inclusie en toegankelijkheid in de ruimte

Sinds haar ongeval maakt Benthaus zich zorgen over de toegankelijkheid. Dit maakt voor haar de insteek dat mensen met een beperking niet mogen worden uitgesloten als het om ruimtevaart gaat des te belangrijker. “Er zijn zoveel uitdagingen, zoals het gebruik van de douche en het toilet of het stabiliseren tijdens het werken in de ruimte”, merkt ze op. Toch blijft ze optimistisch en ziet ze haar vlucht als een kans om de aandacht op deze uitdagingen te vestigen en oplossingen te vinden.

In de context van de ruimtevaart rijst soms de kwestie van het milieu. De korte ruimtevluchten van Blue Origin worden bekritiseerd vanwege hun negatieve impact op het klimaat, maar Benthaus benadrukt dat zij hun vlucht in een ander licht ziet. “Dit is niet zomaar een toeristenvlucht, maar een kans om wetenschappelijke kennis op te doen”, aldus de ingenieur. Tijdens haar tijd bij ESA heeft ze niet alleen gewerkt aan de ontwikkeling van nieuwe technologieën, maar ook aan de integratie van mensen met een handicap in de ruimte, wat haar bijzondere zorg is.

Impactvolle programma’s en toekomstperspectieven

Benthaus staat niet alleen in haar streven. Initiatieven als AstroAccess zetten zich al jaren in voor de inclusie van mensen met een beperking in de ruimtevaart. De organisatie heeft sinds 2021 verschillende microzwaartekrachtmissies uitgevoerd, waarbij ook deelnemers met verschillende handicaps betrokken waren. Alan Ladwig, een voormalige NASA-medewerker, noemt de aanstaande missie van Benthaus een historische vlucht. Hij was in de jaren tachtig betrokken bij programma's die de betrokkenheid van burgers bij de ruimtevaart bevorderden en beschouwt de inspanningen van Benthaus als een nieuwe stap voorwaarts in deze richting. ESA heeft ook stappen ondernomen om barrières te slechten door middel van projecten zoals de selectie van voormalig paralympisch atleet John McFall voor zijn Parastronaut-project.

Michaela Benthaus laat zien dat dromen en wetenschap ook gecombineerd kunnen worden met uitdagingen. Je reis naar de ruimte zal niet alleen een persoonlijk hoogtepunt zijn, maar ook een stap naar een meer inclusieve toekomst in de ruimte. Laten we enthousiast blijven om te zien wat de toekomst voor u en alle mensen met een handicap in petto heeft!