Openbaar aanklager Keulen onderzoekt: Focus op belastinggeld voor stadsvieringen!

Openbaar aanklager Keulen onderzoekt: Focus op belastinggeld voor stadsvieringen!

Het parket van Keulen heeft een voorlopig onderzoek ingesteld naar de bedrijfsfeesten en festivals van het stadsbestuur van Keulen. De triggers zijn rapporten in Stadscourant Keulen, waarin mogelijke schendingen van de belastingwetgeving worden aangepakt. De focus van het onderzoek ligt vooral op het nagaan of er een eerste vermoeden bestaat van een misdrijf, zoals ontrouw. Dit vooronderzoek kan echter langer duren.

Cruciaal daarbij zijn de uitgaven van het stadsbestuur aan bedrijfsfeesten. Volgens de NRW-belastingbetalersvereniging mag een stad maximaal 110 euro per werknemer uitgeven aan twee bedrijfsevenementen per jaar. Onlangs heeft de stadsauditor (RPA) bepaald dat sommige van deze uitgaven mogelijk onderworpen zijn aan latere belastingheffing. De anticorruptiefunctionaris herinnerde er ook aan dat het gebruik van stadsgelden voor bepaalde evenementen niet is toegestaan.

Uitgaven verwarring

Burgemeester Henriette Reker heeft al bevestigd dat de aankondiging van de anticorruptiecommissaris voor onzekerheid binnen het stadsbestuur heeft gezorgd. Tijdens willekeurige controles van 70 boekingen ontdekte de RPA dat er bij 20 afwijkingen sprake was. Niettemin werd over het geheel genomen vastgesteld dat het gebruik van gemeentelijke middelen grotendeels onopvallend was.

Wat vooral opviel waren de uitgaven van de stadsschouwburgen, die de afgelopen drie jaar 178.200 euro besteedden aan 17 festivals. Een voorbeeld van hoge kosten is het lentefestival van de podia, dat 28.629,92 euro kostte, waarvan de medewerkers zelf 7.895,87 euro bijdroegen. De directie verdedigde de viering door te zeggen dat de werknemers zwaar gebukt gingen onder publieke kritiek op bouwprojecten en dat dergelijke evenementen een belangrijke solidariteit konden bevorderen.

Fiscale aspecten van bedrijfsfeesten

Een ander spannend punt zijn de fiscale regels rondom deze evenementen. Een uitspraak van de financiële rechtbank van Keulen uit 2018 maakte duidelijk dat uitgaven voor bedrijfsfeesten worden beschouwd als voordelen voor werknemers, met een vergoeding van 110 euro per deelnemer en evenement. Maar wie deze aftrek overschrijdt, moet fiscale gevolgen verwachten en kan de aftrek van de voorbelasting kwijtraken. Deze aspecten zijn vooral relevant nu de stad met een begrotingscrisis wordt geconfronteerd en gedwongen wordt te sparen.

Naast de regelgeving rondom vergoedingen moet er ook rekening gehouden worden met hoge kosten voor externe evenementen. Bedrijven wordt geadviseerd bezwaar te maken tegen belastingaanslagen bij de Belastingdienst en de procedure op te schorten als zij twijfels hebben over de besluiten. Voor de fiscale begrijpelijkheid kan een deelnemerslijst nuttig zijn, terwijl de lasten op basis van de brutobedragen onder de medewerkers worden verdeeld.

De huidige situatie in het stadsbestuur, dat kampt met een begrotingscrisis, maakt duidelijk dat er strenger moet worden gekeken naar de regelgeving en financieringsregels rondom bedrijfsfeesten. Reker maakte ook bekend dat er binnenkort een nieuwe richtlijn voor gemeentelijke vieringen verschijnt, die hierover meer duidelijkheid zou kunnen bieden. In de hoop de onduidelijkheden en zorgen zo snel mogelijk op te helderen, valt nog te bezien hoe het proces zich zal ontwikkelen.

De districtsregering van Keulen ziet momenteel geen reden om in te grijpen zolang er geen wettelijke overtreding wordt vastgesteld. Toch blijft de situatie gespannen, vooral als het gaat om mogelijke nabetalingen en toekomstige uitgaven voor gemeentelijke festivals.