Calore d'estate: come l'ipotalamo protegge il nostro corpo!

Calore d'estate: come l'ipotalamo protegge il nostro corpo!

Negli ultimi anni le estati nella Renania Settentrionale-Vestfalia (NRW) sono diventate sempre più calde. Soprattutto la regione intorno a Tönisvorst si è affermata come un focolaio di temperature, dove il 25 luglio 2019 è stata misurata una temperatura mozzafiato di 41,2 gradi Celsius. Valori così estremi non solo mettono a disagio, ma sollevano anche la questione di come i nostri corpi affrontano queste condizioni estreme. L'ipotalamo, parte centrale del diencefalo, svolge un ruolo cruciale perché regola le funzioni vegetative del corpo umano. Con uno stile di vita sano - esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata, non fumare e poco alcol - questa parte del cervello funziona in modo ottimale, come riferisce rp-online.de.

Ma come si adatta il corpo a queste temperature sempre crescenti? Gli scienziati dell'Università di Heidelberg hanno scoperto un affascinante meccanismo di adattamento osservato nei topi esposti a una temperatura costante di 36 gradi Celsius per 30 giorni. Nel gruppo di cellule nervose sensibili al calore nell'ipotalamo di questi animali è stata identificata una popolazione particolarmente attiva di neuroni che emettono stimoli di segnale continui. Questo è uno strumento miracoloso biologico per proteggere il corpo dal surriscaldamento, come descrive klinikum.uni-heidelberg.de.

Adattamento nel cervello

La ricerca mostra che l’attività di questi neuroni è cruciale per la capacità dei topi di affrontare le alte temperature. I topi che si erano abituati ai 36 gradi riuscivano a resistere per 24 ore fino a 39 gradi Celsius, mentre i topi non acclimatati si arrendevano dopo un massimo di sei ore. Ciò dimostra quanto sia potente e adattabile il nostro cervello – e questo non è rilevante solo per i topi. Meccanismi simili potrebbero aiutare noi esseri umani ad affrontare meglio il crescente stress da calore, come riportato da hct.online.

La ricerca del professor Dr. Jan Siemens della Facoltà di Medicina di Heidelberg sta studiando il modo in cui le cellule nervose rilevano e regolano la temperatura. Ciò dimostra che gli aggiustamenti non hanno solo un effetto a breve termine; Sono necessari diversi giorni di intensa esposizione al calore per aumentare significativamente la tolleranza al calore nei topi acclimatati. Disattivando o attivando specificamente questi neuroni, è stato dimostrato il ruolo che svolgono nel promuovere un adattamento lento ma efficace.

Ridurre i rischi per la salute

Date le temperature persistentemente elevate, la necessità di ulteriori strategie di protezione è chiara. Mentre il calore a breve termine viene trattato con risposte più rapide da parte del corpo, lo stress da calore prolungato richiede l’attivazione di specifiche vie di segnalazione neuronale nell’ipotalamo. Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare meglio ed eventualmente contrastare i rischi per la salute causati dalle lunghe ondate di caldo. L’obiettivo è sviluppare strategie importanti sia per l’uomo che per gli animali – un passo che diventerà sempre più rilevante per molti di noi in vista del cambiamento climatico e delle sue conseguenze.