Semi-autonome duweenheden: de toekomst van het Elbe-Lübeck-kanaal veiligstellen!

Semi-autonome duweenheden: de toekomst van het Elbe-Lübeck-kanaal veiligstellen!

Het Elbe-Lübeck-kanaal (ELK) staat voor een baanbrekende revolutie: een nieuwe studie, uitgevoerd door het Fraunhofer Centrum voor Maritieme Logistiek in opdracht van de havenautoriteit van Lübeck en de IHK Lübeck, beveelt het gebruik van semi-autonome duwkonvooien aan. Het doel is om de economische levensvatbaarheid van het kanaal te verzekeren totdat het volledig wordt uitgebreid. Het concept zou niet alleen de aantrekkelijkheid van de ELK kunnen vergroten, maar ook een antwoord kunnen bieden op het tekort aan geschoolde arbeidskrachten.

“Er moet iets gebeuren!”, zou je kunnen denken als je naar de huidige uitdagingen kijkt. Door zijn 125-jarige geschiedenis is de infrastructuur van de ELK niet langer geschikt voor moderne scheepsgroottes. Dit leidde ook tot frequente sluitingstijden voor onderhoudswerkzaamheden. Volgens de studie zou bestaande maar ongebruikte transportcapaciteit moeten worden geactiveerd. Hier zouden semi-autonome duwkonvooien op logistiek verantwoorde wijze kunnen worden ingezet en kunnen onbemande vrachtcontainers efficiënt door het kanaal worden vervoerd.

Dringende behoefte aan actie

Dr. Thomas Rössler, algemeen directeur van HTC, benadrukte onlangs dat de logistieke en havenbedrijven in de Hanzegordel meer inzet van politici moeten eisen. Hoewel de binnenvaart vrije capaciteit biedt, wordt er te weinig gedaan om het verkeer van de weg naar het water en het spoor te verplaatsen. Volgens Rössler is concurrentievermogen cruciaal voor deze modal shift. “De trimodaliteit in de haven van Lübeck is onvoldoende ontwikkeld”, merkt hij op, vooral de verbinding via het spoorwegnet.

Om verandering te bevorderen is de uitbreiding van het Elbe-Lübeck-kanaal dringend nodig. De bestaande sluizen zijn verouderd en bieden te weinig ruimte voor moderne schepen. Momenteel mogen deze slechts 80 meter lang zijn, wat geen recht doet aan het transportvolume van de afgelopen jaren. Om de transportcapaciteit te vergroten, stellen experts voor om kleinere eenheden te gebruiken totdat het kanaal volledig gemoderniseerd is. Soortgelijke systemen worden in België en aan de Rijn al met succes toegepast.

Een lange ontwikkelingsreis

Een blik in de toekomst leert dat de uitbreiding van de ELK als dringende noodzaak is opgenomen in het Federaal Transportinfrastructuurplan 2030. Om de noodzakelijke veranderingen door te voeren moeten zes sluizen worden verlengd tot 115 m en de kanaalbodem worden verdiept tot 2,80 m. Sommige bruggen moeten zelfs verhoogd worden tot 5,25 meter. Het kan tientallen jaren duren voordat deze maatregelen worden geïmplementeerd.

Er werd ook opgeroepen om het kanaal op te nemen in de prioritaire vereisten van het nieuwe federale transportinfrastructuurplan, zodat het Elbe-Lübeck-kanaal deel blijft uitmaken van het Duitse en Europese binnenwaterennetwerk. Dit zou moeten helpen het potentieel van de regio volledig te mobiliseren en een functionerende infrastructuur te garanderen.

Het concept van semi-autonome duwkonvooien zou kunnen fungeren als tussenoplossing voor de korte termijn en zorgen voor naadloze verbindingen met grotere binnenwateren zoals de Elbe en het Elbelateraalkanaal. De directeur van de Lehmann-groep, Sven Lohse, roept politici op om energieker te handelen. In tegenstelling tot vrachtwagenvervoer, dat ondanks de stijgende kosten vaak de betere keuze blijft, kan de binnenvaart punten scoren met zijn voordelen op het gebied van prijs en betrouwbaarheid, zoals Rüdiger Schacht van de Kamer van Koophandel van Schleswig-Holstein laat zien.

De uitdagingen zijn groot, maar tijd is van essentieel belang: het is de hoogste tijd dat de verantwoordelijken alles uit de kast halen om het Elbe-Lübeck-kanaal geschikt te maken voor de toekomst en om de trimodaliteit in de haven van Lübeck na het jubileum van de ELK te garanderen.