O monopólio da China sobre terras raras é instável: oportunidades para o Ocidente!

O monopólio da China sobre terras raras é instável: oportunidades para o Ocidente!

Atualmente há uma mudança notável na economia global, especialmente quando se trata do chamado “ouro negro” da indústria moderna: as terras raras. Estas matérias-primas críticas são cruciais para a produção de numerosos produtos de alta tecnologia e têm aplicações que vão desde a eletrónica à defesa. Num jogo geopolítico cativante, a indústria ocidental também está a afastar-se da dependência da China, que controla quase toda a cadeia de abastecimento.

De acordo com relatórios recentes, como O Frankfurter Allgemeine Zeitung relatórios, o setor ocidental é fortemente dependente das terras raras chinesas. Em 2019, durante o conflito comercial, o Presidente da China, Xi Jinping, explorou habilmente esta dependência para demonstrar a influência do país no mercado global. Os EUA responderam com tarifas elevadas sobre produtos chineses, o que foi um ponto de partida ousado. Mas a indústria ocidental percebeu que precisava repensar.

A pressão sobre os mercados

A China controla quase 70% da mineração global e produz mais de 90% das terras raras processadas. Estes não são números triviais! Como A Onda Alemã esclarecido, a indústria de armamento alemã pode contar com fornecimentos para os próximos cinco anos, mas um futuro estável não depende apenas dos actuais níveis de armazenamento.

Nos últimos anos, as pessoas não só têm pensado no vício, mas também têm trabalhado ativamente em alternativas. Empresas na Europa e nos EUA estão a expandir as suas capacidades de produção de terras raras e ímanes. Especialistas dizem que o otimismo é evidente nos mercados de capitais em todo o mundo, à medida que novos depósitos são descobertos em países como Canadá, Austrália e Brasil. Mas será isso suficiente para quebrar o domínio da China?

Os desafios em resumo

“Há algo acontecendo”, alertam os economistas. A influência da China continua forte e os países ocidentais enfrentam grandes desafios. Tal como relata a AIE, a elevada concentração do mercado de terras raras representa um sério risco para as cadeias de abastecimento globais. Esta insustentabilidade é ainda reforçada pela nova licença de exportação da China, que apresentará novos obstáculos às empresas estrangeiras a partir de Dezembro de 2023. Todas estas medidas podem ser vistas como uma resposta directa às restrições impostas às empresas chinesas nos EUA.

Mas reestruturar o panorama das matérias-primas não será fácil. Thomas Kümmer, um especialista experiente na indústria de recursos, permanece cético e enfatiza que as vantagens de preços e a experiência técnica da China no processamento de terras raras continuam a representar um obstáculo. Segundo a sua avaliação, a estratégia dos EUA para reduzir a dependência poderá falhar devido às suas próprias refinarias.

Uma competição para o futuro

As cartas deste jogo foram embaralhadas - e estima-se que a limpeza dos danos ambientais da própria China custe cerca de cinco mil milhões de euros. Mas à medida que a pressão aumenta, o Ocidente está a investir no desenvolvimento de novas cadeias de abastecimento. No entanto, as iniciativas de diversificação exigem uma boa mão na criação de novas minas, trabalhadores qualificados e, acima de tudo, incentivos económicos.

O tempo é essencial e os próximos passos devem ser dados rapidamente para evitar permanecer na sombra da posição de monopólio da China. Resta saber se o Ocidente conseguirá manter-se nesta corrida geoestratégica.