Leeftijdsdiscriminatie: Gronemeyer waarschuwt voor gevaren voor de samenleving

Leeftijdsdiscriminatie: Gronemeyer waarschuwt voor gevaren voor de samenleving

Op 2 november 2025 kwamen mensen bijeen in Ebersberg om te praten over een explosief onderwerp: de invloed van generatieconflicten op onze sociale interacties. De gerenommeerde sociologieprofessor Reimer Gronemeyer opende de ‘Weken van Tolerantie’ in het stadsdeelkantoor met een aangrijpende toespraak. Hij vocht tegen leeftijdsdiscriminatie en stelde de vraag of de oudere generatie voor welvaart zorgde of de wereld in een crisis stortte. Deze discussie vindt plaats in de context van een steeds groter wordende generatiekloof die ons allemaal aangaat.

Gronemeyer, die opgroeide in een tijd van oorlog en honger en nu 86 jaar oud is, presenteerde ook zijn nieuwe boek “The Rejected – Why Age Discrimination Harms Our Society”. Hier gaat hij in op de soms respectloze manier waarop we in onze samenleving met ouderen omgaan, bijvoorbeeld bij online bankieren of in het wegverkeer. In landen als Afrika ervaart hij echter een andere houding tegenover ouderen, gekenmerkt door respect.

Generaties vergeleken

Deze vragen zijn niet louter theoretisch. Zoals een studie in Dagelijkse spiegel laat zien dat het beeld dat we hebben van generatieconflicten aanzienlijk is veranderd. Jannes Jacobsen, hoofd van het onderzoek, wijst erop dat er geen significante verschillen zijn in vrijwilligersbetrokkenheid tussen verschillende leeftijdsgroepen. Ongeveer 20 tot 30 procent van elke leeftijdsgroep is actief betrokken bij vrijwilligerswerk – een interessant aantal dat het algemene beeld van generatieconflicten ter discussie stelt.

Gronemeyer doet niet alleen een beroep op de oudere generatie om zich bewust te worden van hun verantwoordelijkheid, maar roept ook de jongere generatie op om oplossingen te vinden voor de zorgcatastrofe. Deze wederzijdse verantwoordelijkheid zou de sleutel kunnen zijn om de kloof tussen generaties te overbruggen. De integratie van ouderen in de samenleving moet worden gezien als een gezamenlijk project dat beide kanten raakt.

Betrokkenheid is de sleutel

Een ander aspect dat Gronemeyer benadrukt is het belang van sociale betrokkenheid, ongeacht leeftijd. Uit het onderzoek blijkt dat persoonlijke omstandigheden en onvoorziene gebeurtenissen cruciaal zijn voor betrokkenheid, en niet alleen leeftijd of intergenerationele verschillen. Vooral crises zoals de coronapandemie hebben aangetoond dat de bereidheid om vrijwilligerswerk te doen toeneemt. Een punt dat niet alleen Gronemeyer maar ook de wetenschappers benadrukken: vrijwilligerswerk is een waardevolle steun voor de verzorgingsstaat, vooral in moeilijke tijden.

Des te belangrijker is het dat zowel jong als oud “op elkaar letten” en bereidheid tonen om samen te werken. De verantwoordelijkheid voor het bevorderen van respectvol samenleven ligt in gelijke mate bij alle generaties. Dit moet niet slechts holle retoriek zijn, maar moet tot actie aanzetten. Uiteindelijk kan harmonieus samenleven alleen slagen als we samenwerken.