Συγκλονιστική αναπήδηση: Το σκουλήκι χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για να κυνηγήσει έντομα!

Συγκλονιστική αναπήδηση: Το σκουλήκι χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για να κυνηγήσει έντομα!

Γνωρίζατε ότι ένα μικροσκοπικό σκουλήκι έχει τη δυνατότητα να γίνει το επόμενο αστέρι στον βιολογικό έλεγχο παρασίτων; Το παρασιτικό σκουλήκιSteinernema carpocapsaeΌχι μόνο εντυπωσιάζει με την ικανότητά του να πηδά έως και 25 φορές το ύψος του, αλλά έχει επίσης μια αρκετά αξιοσημείωτη στρατηγική για τη σύλληψη ιπτάμενων εντόμων. Science Daily αναφέρει ότι αυτό το σκουλήκι εξετάστηκε σε μια μελέτη στο Πανεπιστήμιο Emory και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. Αποδείχθηκε ότι χρησιμοποιεί ηλεκτροστατικούς μηχανισμούς για να προσελκύει τη λεία του.

Η συναρπαστική έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό PNAS, δείχνει ότι ένας συνδυασμός υψηλότερης τάσης και ελαφρού ανέμου αυξάνει σημαντικά το ποσοστό επιτυχίας αυτού του σκουληκιού όταν πηδά πάνω σε έντομα. Τα φτερά των εντόμων δημιουργούν ένα ηλεκτρικό πεδίο αρκετών εκατοντάδων βολτ, το οποίο αυξάνει την έλξη προς το σκουλήκι και του επιτρέπει να χτυπήσει ειδικά.

Τεχνικές άλματος του σκουληκιού

Ως μέρος της μελέτης, πραγματοποιήθηκαν ενδιαφέροντα πειράματα που εξέτασαν τη μηχανική άλματος του σκουληκιού. Χρησιμοποιήθηκε μικροσκόπιο υψηλής ανάλυσης, το οποίο επέτρεψε στους ερευνητές να κινηματογραφήσουν τις διαδικασίες άλματος. Το σκουλήκι κουλουριάζεται σε μια θηλιά και στη συνέχεια εκτοξεύεται στον αέρα. Η ψηφιακή ανάλυση των τροχιών άλματος χρησιμοποιώντας τον αλγόριθμο Markov Chain Monte Carlo έχει αποκαλύψει τους μηχανισμούς πίσω από αυτήν την εκπληκτική συμπεριφορά. Χωρίς τις ηλεκτροστατικές δυνάμεις, η συμπεριφορά του άλματος δεν θα είχε νόημα από εξελικτική άποψη, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Επιπλέον, το σκουλήκι δεν είναι απλώς ένας αδηφάγος κυνηγός. Διαθέτει συμβιωτικά βακτήρια τα οποία εισάγει στο σώμα του συλλαμβανόμενου εντόμου και τα οποία τελικά σκοτώνουν το έντομο. Τα νηματώδη μπορούν να βρεθούν σε εδάφη σε όλο τον κόσμο, εκτός από τις πολικές περιοχές, και χρησιμοποιούνται ήδη στη βιολογική καταπολέμηση παρασίτων.

Ξεκινώντας με τον βιολογικό έλεγχο

Αλλά ο κόσμος του βιολογικού ελέγχου παρασίτων έχει ακόμα περισσότερα να προσφέρει. Μια άλλη ενδιαφέρουσα συνεισφορά προέρχεται από μια μελέτη για τους νηματώδεις, σύμφωνα με την οποία αυτά τα παράσιτα προκαλούν γεωργικές ζημιές παγκοσμίως ύψους έως και 120 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως. ΕΡΓΑΛΕΙΟΘΗΚΗ υπογραμμίζει ότι οι ερευνητές εργάζονται πάνω στη χρήση φυσικών αντιπάλων αυτών των νηματωδών. Οι μύκητες παγίδευσης νηματωδών δείχνουν πολλά υποσχόμενο δυναμικό ως παράγοντες βιοελέγχου προσελκύοντας τους νηματώδεις και ξεπερνώντας τις αμυντικές αποκρίσεις τους.

Μια ερευνητική ομάδα στο KIT διερεύνησε τον ρόλο ορισμένων πρωτεϊνών στη σύλληψη νηματωδών. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό PLoS Pathogens. Αφού οι μύκητες πιάσουν τα σκουλήκια, διεισδύουν στο σώμα τους και απελευθερώνουν πρωτεΐνες που διαλύουν τα κύτταρα που χωνεύουν τα σκουλήκια. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτος είναι ένας μικρός πρωτεϊνικός παράγοντας που έχει αναγνωριστεί ως ένας πρόσφατα ανακαλυφθείς λοιμογόνος παράγοντας και θα μπορούσε να προσφέρει πολλά υποσχόμενες προσεγγίσεις για την ανάπτυξη νέων θεραπειών.

Συναρπαστικές εξελίξεις για τη γεωργία που είναι και φιλικές προς το περιβάλλον και ελπίζουμε ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν το σοβαρό πρόβλημα των παρασίτων. Τέτοιες καινοτομίες θα μπορούσαν να φέρουν πραγματική προστιθέμενη αξία και να δείξουν ότι ακόμη και οι πιο μικροί οργανισμοί μπορούν να επιτύχουν σπουδαία πράγματα.

Τάσεις στην Παρασιτολογία παρέχει περαιτέρω πληροφορίες για τις χρήσιμες ιδιότητες των εντομοπαθογόνων νηματωδών και τη συμβίωση τους στη γεωργία. Με αυτή τη γνώση από την έρευνα, οι αγρότες μπορούν να χειριστούν καλά την ανάπτυξη βιώσιμων μεθόδων καλλιέργειας αυξάνοντας παράλληλα τις αποδόσεις.