Salto Chocante: Worm usa eletricidade para caçar insetos!

Salto Chocante: Worm usa eletricidade para caçar insetos!

Você sabia que um pequeno verme tem potencial para se tornar a próxima estrela no controle biológico de pragas? O verme parasitaSteinernema carpocapsaeEle não apenas impressiona por sua capacidade de pular até 25 vezes sua altura, mas também possui uma estratégia notável para capturar insetos voadores. Ciência Diária relata que este worm foi examinado em um estudo na Emory University e na University of California, Berkeley. Descobriu-se que ele utiliza mecanismos eletrostáticos para atrair suas presas.

A emocionante investigação, publicada na prestigiada revista PNAS, mostra que uma combinação de voltagem mais elevada e vento fraco aumenta significativamente a taxa de sucesso deste verme ao saltar sobre insectos. As asas dos insetos geram um campo elétrico de várias centenas de volts, o que aumenta a atração pelo verme e permite que ele ataque especificamente.

As técnicas de salto do verme

Como parte do estudo, foram realizados experimentos interessantes que examinaram a mecânica de salto do verme. Foi utilizada microscopia de alta resolução, o que permitiu aos pesquisadores filmar os processos de salto. O verme se enrola em um laço e então se catapulta no ar. A análise digital de suas trajetórias de salto usando o algoritmo Markov Chain Monte Carlo desvendou os mecanismos por trás desse comportamento surpreendente. Sem as forças eletrostáticas, o comportamento de salto não faria sentido do ponto de vista evolutivo, segundo os pesquisadores.

Além disso, o verme não é apenas um caçador voraz. Possui bactérias simbióticas que introduz no corpo do inseto capturado e que eventualmente mata o inseto. Os nematóides podem ser encontrados em solos de todo o mundo, exceto nas regiões polares, e já são utilizados no controle biológico de pragas.

Introdução ao controle biológico

Mas o mundo do controlo biológico de pragas tem ainda mais a oferecer. Outra contribuição interessante vem de um estudo sobre nemátodos, segundo o qual estes parasitas causam danos agrícolas em todo o mundo no valor de até 120 mil milhões de euros anuais. KIT destaca que os pesquisadores estão trabalhando no uso de oponentes naturais desses nematóides. Os fungos que capturam nematóides apresentam potencial promissor como agentes de biocontrole, atraindo os nematóides e superando suas respostas de defesa.

Um grupo de pesquisa do KIT investigou o papel de certas proteínas na captura de nematóides. Os resultados foram publicados na revista PLoS Pathogens. Depois que os fungos capturam os vermes, eles penetram em seus corpos e liberam proteínas que dissolvem as células e são digeridas pelos vermes. Particularmente digno de nota é um pequeno fator proteico que foi identificado como um fator de virulência recentemente descoberto e poderia oferecer abordagens promissoras para o desenvolvimento de novos tratamentos.

Desenvolvimentos fascinantes para a agricultura que são simultaneamente amigos do ambiente e que podem, esperançosamente, neutralizar o grave problema das pragas. Tais inovações poderão trazer um valor acrescentado real e mostrar que mesmo os organismos mais pequenos podem realizar grandes feitos.

Tendências em Parasitologia fornece mais informações sobre as propriedades úteis dos nematóides entomopatogênicos e sua simbiose na agricultura. Com este conhecimento da investigação, os agricultores podem ter uma boa noção do desenvolvimento de métodos agrícolas sustentáveis ​​e, ao mesmo tempo, aumentar os rendimentos.