Howard Schultz waarschuwt voor de gevaren van kunstmatige intelligentie voor Starbucks

Howard Schultz waarschuwt voor de gevaren van kunstmatige intelligentie voor Starbucks

Voormalig CEO van Starbucks Howard Schultz uit in een interview met LinkedIn uitgebreide zorgen over de snel groeiende rol van kunstmatige intelligentie (AI). Op 15 oktober 2025 wees Schultz er in Keulen op dat de ontwikkeling van AI vergelijkbare patronen vertoont als die van sociale media. Hij waarschuwt dat de regelgeving achterloopt en dat veel vragen onbeantwoord blijven. Dit kan leiden tot negatieve gevolgen die groter zijn dan de voordelen. Hoewel Schultz de introductie van AI steunt, maakt hij als particulier duidelijk dat hij zich zorgen maakt over de manier waarop deze zal worden gebruikt. In dit kader roept hij leidende geesten uit de tech-industrie, zoals Elon Musk en Bill Gates, op om hun verantwoordelijkheid te nemen en samen te werken aan oplossingen. Schultz meldt dat het tijd is om de impact van technologische ontwikkelingen serieus aan te pakken, vooral gezien de gevolgen van ongereguleerde technologieën.

Na zijn ontslag richtte Schultz zijn aandacht ook op Starbucks zelf. Hij was kritisch over de teruglopende bedrijfscijfers van het bedrijf en maakte duidelijk dat Amerikaanse activiteiten een van de belangrijkste redenen zijn voor de huidige teruggang. In een ander LinkedIn-bericht benadrukte hij met name de noodzaak om prioriteit te geven aan de klantervaring. Hij raadt managers aan meer tijd door te brengen met de medewerkers in de cafés om de kwaliteit en service te verbeteren. Wat het aanbod betreft, bekritiseerde hij de nieuwe pittige drankjes en riep hij op tot "op koffie gerichte innovatie" om Starbucks van de concurrentie te onderscheiden. Voor Starbucks is klantervaring alles: niets mag aan het toeval worden overgelaten.

Huidige uitdagingen bij Starbucks

De uitdagingen waarmee Starbucks wordt geconfronteerd, kunnen niet worden onderschat. De nieuwe CEO Laxman Narasimhan rapporteerde een teleurstellend tweede kwartaal, waarbij de omzet in dezelfde winkels in de VS met 3% daalde. Dat staat in schril contrast met de 12% die vorig jaar werd behaald. En ook in China is er geen sprankje hoop: de omzet daalde daar zelfs met 11%. Gezien deze cijfers is het geen wonder dat de aandelen van Starbucks in 2023 met meer dan 20% zijn gedaald. Narasimhan is al van plan het bedrijf nieuw leven in te blazen via app-updates, verbeterde service-uren en nieuwe menu-aanbiedingen.

Schultz, die na zijn aftreden in maart 2023 een van de grootste aandeelhouders van het bedrijf bleef, geeft toe dat hij tijdens zijn ambtstermijn ook met financiële teleurstellingen te maken kreeg. Voor hem is de oplossing duidelijk: ‘berouw en een nieuwe focus’ zijn nodig om het lot van het bedrijf ten goede te veranderen. Hij blijft echter optimistisch en gelooft in een positieve ommekeer voor Starbucks, ondanks de uitdagingen die voor het bedrijf in het verschiet liggen. De stemmen van de beroepsbevolking en de lopende onderhandelingen met de werknemersvakbond van Starbucks lijken echter niet de focus van zijn publieke discours te zijn.

Over het geheel genomen laat het zien dat Schultz, ondanks zijn kritische opvattingen, blijft geloven in een positieve toekomst voor Starbucks. De ontwikkelingen in de komende maanden zullen zeker spannend zijn. Starbucks heeft een keuze: óf investeren in zijn eigen personeelsbestand, zoals Schultz suggereert, óf zich laten overweldigen door de concurrentie en nieuwe technologieën. Wacht maar af hoe de situatie zich ontwikkelt.