Duitsland en Bolivia: Grondstoffenbijeenkomst voor e-mobiliteit!

Duitsland en Bolivia: Grondstoffenbijeenkomst voor e-mobiliteit!

De afhankelijkheid van Bolivia van grondstoffen, vooral lithium, zet het land in de internationale schijnwerpers. Minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul benadrukt het belang van een nauwer partnerschap met het land dat rijk is aan hulpbronnen om de afhankelijkheid van China te verminderen. “We moeten meer diversifiëren”, zei Wadephul. Lithium is niet alleen belangrijk voor e-mobiliteit, maar ook voor de productie van lithium-ionbatterijen, die we dringend nodig hebben voor elektrische auto’s en draagbare elektronica. Bolivia heeft zichzelf gevestigd als een belangrijke speler op dit gebied, met naar schatting 23 miljoen ton lithiumafzettingen in de Salar de Uyuni, 's werelds grootste bekende maar nog steeds onaangeboorde afzettingen.

De weg naar het exploiteren van deze waardevolle hulpbronnen is echter moeilijk. De uitdaging in Bolivia is niet alleen technisch, maar ook politiek. Een Duits-Boliviaanse joint venture mislukte in 2019 vanwege het wantrouwen van de bevolking ZDF gemeld. Voormalig president Evo Morales en zijn opvolger Luis Arce brengen rivaliserende opvattingen over het potentieel van lithiummijnbouw met zich mee, waardoor het politieke landschap onder druk komt te staan.

Politieke rivaliteit en hun gevolgen

Voorafgaand aan de presidentsverkiezingen die in augustus en oktober plaatsvonden, werd de lithiumwinning de centrale en emotioneel beladen kwestie in Bolivia. Oproepen om de inheemse bevolking te raadplegen werden vaak genegeerd. De inheemse belangenorganisatie CUPCONL heeft de bedrijven verboden haar grondgebied te betreden, en critici zoals Julieta Uyuli Bartolome roepen op tot volledige deelname van de gemeenschap voordat er contracten worden gesloten. Niettemin zijn Russische en Chinese investeerders ongeduldig en dringen ze aan op snelle contractafspraken, ongeacht de lokale omstandigheden.

De Duitse Vereniging van de Auto-industrie benadrukt de noodzaak van een stabiele beschikbaarheid van grondstoffen. Maar terwijl andere landen, zoals Chili, in 2024 de markt betreden als de op een na grootste lithiumproducent, heeft Bolivia alleen proeffabrieken gebouwd en kampt het met lage opbrengsten.

Een nieuw hoofdstuk voor Bolivia?

De nieuwe president van Bolivia, Rodrigo Paz Pereira, die in oktober werd verkozen, signaleert een verandering in de politiek. Wadephul zal hem en de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken Fernando Hugo Aramayo ontmoeten in Santa Cruz. Deze uitwisseling zou een game-changer kunnen zijn voor de economische betrekkingen tussen Duitsland en Bolivia, vooral in de context van de EU-Mercosur-overeenkomst, die tot doel heeft tarieven en handelsbarrières te verminderen en de economische samenwerking te versterken.

Ondanks de uitdagingen biedt het partnerschap met Bolivia grote mogelijkheden. In een tijd waarin de vraag naar lithium-ionbatterijen voortdurend groeit, zou een nauwere samenwerking met Bolivia Duitsland kunnen helpen zijn soevereiniteit op het gebied van belangrijke grondstoffenkwesties te consolideren en tegelijkertijd een bijdrage leveren aan de mondiale energietransitie. De ogen zijn gericht op de ontwikkelingen in dit ooit als arm beschouwde land, dat nu een belangrijke speler in de mondiale lithiumeconomie zou kunnen worden.